Американски лъв: гигантски предшественик на съвременните котки

Дълго време до момента, в който човек стана ловец и получи оръжие, на върха на хранителната верига на нашата планета бяха представители на семейството на котките. Разбира се, те не бяха модерни лъвове, ягуари, леопарди и тигри, а изчезналите им предци, като тигър със саблезъби или американски лъв. Да се запознаем практически с праисторически изчезнал американски лъв или, както го наричат учените, Panthera leo atrox.

Биологично описание

Всички лъвове, както и ягуарите, тигри и леопарди са членове на котешката фамилия (Felidae), принадлежат към подгрупата Pantherinae - големи котки и рода Panthera (пантера). Според научни изследвания еволюцията на този вид се е случила преди около 900 000 години, където се намира днешната Африка. По-късно представители на този вид обитават по-голямата част от територията на Холарктик. Най-ранните останки от хищници в Европа са открити в близост до италианския град Isernia и тяхната възраст е определена на 700 000 години. На евразийския континент, преди около 300 000 години, живее пещерен лъв. Поради историята, която по онова време съчетаваше Америка с Евразия, част от населението на тези пещерни хищници дойде през Аляска и Чукотка в Северна Америка, където се формира нов подвид американски лъвове, дължащ се на продължителна изолация.

Свързани връзки

В резултат на дългогодишната съвместна работа, проведена от изследователи от Русия, Англия, Австралия и Германия, беше установено, че всичко, което имахме на планетата, са три вида лъвове. Днес съвсем малка площ се обитава от модерен лъв. Но преди да са съществували два праисторически и изчезнали вида днес. На първо място, това е пещерен лъв (Panthera leo spelaea), който живее в западната част на Канада и на територията на почти цяла Евразия в плейстоцен. Освен това имаше и американски лъв (Panthera leo atrox), който живееше на територията на съвременните Съединени щати. А също и в някои части на Южна Америка. Нарича се също североамериканския лъв или гигантския ягуар на Найджъл. В резултат на изследванията на генетичния материал на вкаменелостите и съвременните хищници е възможно да се установи, че и трите вида лъвове са много сходни в своя геном. Но какво друго е научило учените: подвидът на американския лъв е бил повече от 340 000 години в генетична изолация и през това време той се различавал много от другите подвидове.

Откъде идват те?

Първоначално лъвовете, които идват от Африка, установяват територията на Евразия и едва след това пресичат Исмуса на Беригия, който свързва Северна Америка с евроазиатския континент в тези отдалечени времена и започва да развива нов континент. Учените предполагат, че появата на два различни вида в Северна Америка е свързана с изолирането на представители на тези две популации в резултат на заледяване. Според друга хипотеза, различни видове: пещерата и американските лъвове - са представители на две вълни на миграция от Евразия, доста отдалечени една от друга във времето.

Как изглежда?

Подобно на други праисторически хищници, американският лъв е изчезнал преди около 10 000 години. По едно време това е едно от най-големите и най-опасни животни: дължината му може да достигне три метра и дори повече и теглото достига женските до 300, а при мъжете и до 400 кг. Сред учените все още няма съгласие дали това животно има грива, както и съвременния му потомък, или не. Въпреки това, те описват външния си вид съвсем категорично: на мощните му крака имаше плътно, мускулесто тяло, увенчано с голяма глава, а зад него беше дълга опашка. Цветът на кожата, както предлагат изследователите, е монофоничен, но може би сезонно се променя. Най-морфологично близки до американския лъв са лигерите - потомството на тигрица и лъв. Трудно е да се опише как изглежда американският лъв. Фото реконструкцията на външния му вид помага да се разбере колко прилича на неговия съвременник "роднина".

Къде е живял?

В резултат на археологическите разкопки останките от това животно се намират на доста голяма площ: от Перу до Аляска. Това позволява на учените да твърдят, че американският лъв живее не само на север, но и в някои райони на Южна Америка. Много от останките на това животно са открити близо до Лос Анджелис. Дори днес, въпреки значителния напредък в науката, учените не могат да посочат точните и конкретни причини, довели до изчезването на този хищник преди около 10 000 години. Съществуват хипотези за изчерпването на фуражните земи и смъртта на животните, които са служили като храна на американските лъвове, поради ледниците и променящите се климатични условия. Съществува и версия за участието на древните хора в унищожаването на този страшен хищник.

Храна и конкуренти

Американският лъв по едно време може да ловува предците на съвременния wapiti и bison, както и изчезналите храсти бикове, западните камили, дивите бикове и конете (Equus). В същото време на северноамериканския континент живеят и други големи хищници, също изчезнали.

За да защитят плячката си и ловните си места, лъвовете могат да бъдат групирани заедно. Защитавайки своята храна и територия, американският лъв се бореше срещу тайгъра (Machairodontinae), ужасните древни вълци (Canis dirus) и късогледите мечки (Arctodus simus).